山茶花是灌木或小乔木植物，高9米，嫩枝无毛。叶革质，椭圆形，长5-10厘米，宽2.5-5厘米，先端略尖，或急短尖而有钝尖头，基部阔楔形，上面深绿色，干后发亮，无毛，下面浅绿色，无毛，侧脉7-8对，在上下两面均能见，边缘有相隔2-3.5厘米的细锯齿。叶柄长8-15毫米，无毛。

山茶花顶生，红色，无柄，苞片及萼片约10片，组成长约2.5-3厘米的杯状苞被，半圆形至圆形，长4-20毫米，外面有绢毛，脱落，花瓣6-7片，外侧2片近圆形，几离生，长2厘米，外面有毛，内侧5片基部连生约8毫米，倒卵圆形，长3-4.5厘米，无毛，雄蕊3轮，长约2.5-3厘米，外轮花丝基部连生，花丝管长1.5厘米，无毛，内轮雄蕊离生，稍短，子房无毛，花柱长2.5厘米，先端3裂。

山茶花的蒴果圆球形，直径2.5-3厘米，2-3室，每室有种子1-2个，3爿裂开，果爿厚木质，花期1-4月，培育品种山茶花的花期较长，一般从10月份始花，翌年5月份终花，盛花期1-3月份。

山茶花干美枝青叶秀，花色艳丽多彩，花型秀美多样，花姿优雅多态，气味芬芳袭人，品种繁多，花大多数为红色或淡红色，亦有白色，多为重瓣。

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