脚气是真菌感染，真菌是一种具真核的、产孢的、无叶绿体的真核生物。包含霉菌、酵母、块菌（即蘑菇）以及其他人类所熟知的菌菇类。目前已经发现了十二万多种真菌。

真菌独立于动物、植物和其他真核生物，自成一界。真菌的细胞有含甲壳素,能通过无性繁殖和有性繁殖的方式产生孢子。真菌的生长方式类似植物，营养摄取方式则类似动物，通过将有机物分解成植物可以利用吸收的简单物质，以摄取维持生命活动所必需的营养。