特殊教育，从广义来说，应该分为两类：一类是有听力障碍、视觉障碍和智力障碍的残疾儿童需要进行特殊教育；此外有特长，比如艺术、体育等方面特长的儿童也要进行加强特长培养的特殊教育。

从狭义来说，特殊教育只是指有听力障碍、视觉障碍和智力障碍的残疾儿童需要进行有针对性的教育。但目前而言，谈及特殊教育基本上都是指狭义上的特殊教育。

特殊教育是使用一般的或经过特别设计的课程、教材、教法和教学组织形式及教学设备，对有特殊需要的儿童进行旨在达到一般和特殊培养目标的教育，它的目的和任务是最大限度地满足社会的要求和特殊儿童的教育需要，发展他们的潜能，使他们增长知识、获得技能、完善人格，增强社会适应能力，成为对社会有用的人才。