平旦意思是天亮的时候，是指太阳停留在地平线上。太阳露出地平线之前，天刚蒙蒙亮的一段时候称“平旦”，也就是我们现在所说的黎明之时。用地支表示这个时段则为寅时，即每天清晨的3～5时，即是我们古时讲的五更。其别称有平明、旦明、黎明、早旦、日旦、昧旦、早晨、早夜、早朝、昧爽、旦日、旦时等。

地平线是指地面与天空的分隔线，即是从地面上一点所看到的形成地球表面部分的限界的圆周。在很多地方，真地平线会被树木、建筑物、山脉等所掩盖。取而代之的是可见地平线。然而，如果身处海中的船上，则可以轻易看到真地平线。历史上，人们与可见地平线的距离甚为重要，因为其代表在电波传送与电报发明前人类通讯与相见所能及的最远距离。即使在今日，当飞机在目视飞航规则下飞行时，机师亦有著一个名为目视飞航的技巧来控制飞机，即利用飞机尖与地平线的关系来控制飞机。其亦根据地平线来进行空间定位。