无骨炸鸡用琵琶腿，由鸡腿的小腿部分而来，是鸡腿上鸡爪与大腿之间的部分，因切开后状如琵琶，故名“琵琶腿”，又称“鸡小腿”。炸鸡是一系列用油炸制鸡肉菜肴的总称。世界上流行的炸鸡包括美式炸鸡、韩式炸鸡、泰式炸鸡、日式炸鸡、广式炸鸡等。

在西方，裹粉油炸的烹饪方式最早追溯到中世纪的油炸面团（Fritter，用面粉包裹葡萄干、坚果等馅料，油炸之后配合糖霜等食用的小吃）。最早的裹粉炸鸡是苏格兰人制作的，但是当时的炸鸡没有调味。19世纪之后，美国南方的黑人将苏格兰的裹粉炸鸡技法与西非的调味技法相结合，促成了美国南部风味的炸鸡，一直流传至今。