被动吸烟是指生活和工作在吸烟者周闱的人们不自觉地吸进烟雾尘粒和各种有毒的物质。许多实验表明，吸烟者在吸烟时，约把70%的烟雾吐人空气中，供旁人“分享”，若室内通风不佳，所有在场者都会“受益不浅”，而且被动吸烟者“分享”。

吸人的烟尘中有害物质浓度并不比吸烟者低，研究显示，吸烟者吐出的冷烟雾中，烟焦油含量比吸烟者吸入的热烟雾中的多1倍，苯并芘多2倍，一氧化碳多4倍。

国外资料表明，丈夫吸烟的妻子(被动吸烟者)，发生肺癌2倍于夫妇均不吸烟者。其产生肺癌的危险性随丈夫的吸烟量增加而增高。有学者还分析了5000多名孕妇后发现，丈夫每天吸烟10支以上时，其胎儿产前死亡率增加65%；吸烟家庭儿童呼吸道疾病远多于不吸烟家庭。