缩骨来源于粤语的“缩骨遮”（“缩骨伞”，即可灵活打开和收缩的雨伞。很多年前的旧雨伞是没有收放自如的功能的。）

缩骨有三个意思：（一）吝啬；（二）自私；（三）善于打个人小算盘。

第一种意思占的分量最多。如果骂人缩骨，实际上是三个意思一起骂。

缩骨伞见下雨就打开，见晴天就收起，闪闪缩缩的样子活灵活现地演绎了吝啬者和自私者的面目。粤语里面如果说人家吝啬，还有一个词叫做“孤寒”，孤寒的意思纯粹是吝啬金钱，一毛不拔，连基本的生活费也去省。但如果说人家“缩骨”，往往比说吝啬更爽、更泄心头之气，因为缩骨这个词够形象，而且三层意思全包。