“指鹿为马”的主人公是赵高。丞相赵高想篡位，但又怕其他大臣不服，就决定先测验一下其他人对他的态度。一日，赵高牵上殿一只鹿，其对秦二世说“这是马”，而秦二世说“这是鹿”。赵高就问其他大臣，大臣中有的不敢说话，有的巴结赵高，就跟着说是马，也有的说是鹿。事后，赵高就用别的罪名杀害了说是鹿的那些大臣。