在封建社会农民是农民阶级，即不是无产阶级也不是资产阶级。在封建社会末期和资本主义社会，农民阶级受商品经济的影响，不断分化为富农、中农、贫农和雇农。其中富农占有土地，剥削别人又亲自参加劳动，是农村的资产阶级；中农占有小部分土地，靠自己劳动为生，是农村的小资产阶级；贫农是农村的半无产阶级；雇农是农村的无产阶级。广大贫农和中农，只有在无产阶级的领导下进行革命，才能摆脱压迫和剥削，走向解放的道路。

工人阶级是无产阶级的主体部分，其中产业工人又是无产阶级的主要力量。无产阶级还包括农村中的失地农民、下岗失业工人、退休工人、毕业即失业的大中专学生、城市贫民等。

无产阶级失去了生产资料，剩下两手，绝了发财的希望，又受着资产阶级的极残酷的压迫和剥削，生活在社会的最底层。