知了中只有雄蝉会鸣叫，雌蝉不会叫。雄蝉每天唱个不停，是为了引诱雌蝉来交配，它们并不能听见自己的“歌声”。

雄蝉腹部的发音器很像一个鼓，受到震动就会发出声音。它的鸣肌每秒能伸缩约一万次，盖板和鼓膜之间是空的，还能起到共鸣的作用，因此蝉的叫声特别响亮。

而雌蝉通过它们的鸣叫就会大概了解这个声音的主人健不健壮、是不是有繁衍能力，然后决定是否交配。因为成年蝉的寿命很短，为了在有限的时间里找到伴侣，它们只好拼尽全力鸣叫，以获得雌性的青睐，然后在交配后结束自己的生命。