生物战剂通过吸入、误食、接触、叮咬途径进入人体，生物战剂污染的空气可以通过呼吸道进入人体，使人感染致病，食用被生物战剂污染的水、食物而得病，生物战剂如炭疽杆菌等，或带菌物品上的病菌可直接或间接经皮肤、黏膜、伤口进入人体。被带有生物战剂的昆虫叮咬而致病。

生物战剂是指能在人员或动植物机体内繁殖并引起大规模疾病的微生物。生物战剂可分为致死剂、失能剂、接触剂（在接触过程中传染）和非接触剂，应用生物武器来达到其军事目的的作战称为生物战。致病微生物是有生命的物质，一旦进入机体，即能大量繁殖，其代谢产物能破坏机体的正常功能，导致发病或死亡。毒素是细菌或真菌在一定条件下产生的有毒蛋白质，没有生命，很小量即能引起人、畜中毒或死亡。