胸腺

胸腺是重要的免疫器官，许多免疫细胞都要在胸腺内发育成熟，可是，胸腺又是体内最先衰老的器官。最新资料表明，人从出生开始，胸腺已开始衰退，18岁时，胸腺的功能已丧失大半。胸腺衰退后，体内的淋巴细胞开始独立执行免疫任务，其中一群寿命较长的细胞（又称长命淋巴细胞）代替了胸腺。可惜，这些细胞的寿命也只有30年。人近中年之时，这些细胞开始陆续自然死亡，医学上称之为凋亡，英文原意是自杀。此时，我们的免疫功能也步入衰退期。