神话传说开始出现于原始社会时期。但因为我国最早的文字甲骨文要到商朝才出现，同时商朝的文字还不普及，故口口相传，最早成书的神话故事是山海经。

山海经为东晋初史学家干宝（公元336年）根据古籍编撰。干宝，字令升，新蔡（今属河南）人。描述了后羿射日，夸父追日，盘古开天、女娲补天，精卫填海、鲧禹治水，牛郎织女、天仙配、长蛾奔月、伏羲画卦、神农尝百草、雷泽华胥、常羲沐月等神话，集我国古代神话传说之大成。