SN代表机油的API，API是英文American Petroleum Institute的缩写，API代表发动机油质量的等级。SN是目前机油最高的等级。

API通常由两个字母组成，第一个字母是S的话，表示汽油机；是C的话，表示柴油机；同时标有S和C，则代表汽油机与柴油机都可通用。

第二个字母，从A到N，按字母顺序排列（但其中没有I），每递增一个字母，机油的性能都会优于前一种，机油中会有更多用来保护发动机的添加剂。也就是说，第二个字母越靠后，质量等级越高。相应的，价格也会越贵。

5W-40是机油的SAE标准粘度值。5W表示机油可以在最低零下30摄氏度使用，40代表100摄氏度时运动粘度标准为12.5mm2/s到16.3mm2/s之间。

W前面的数字代表结冰点，0W是-35℃；5W是-30℃；10W是-25℃；15W是-20℃；20W是-15℃；25W是零下10℃。

W表示winter（冬季），其前面的数字越小说明机油的低温流动性越好，代表可供使用的环境温度越低，在冷启动时对发动机的保护能力越好；“W”后面（一横后面）的数字则是机油耐高温性的指标，数值越大说明机油在高温下的保护性能越好。

W后面的数字，数字越大，粘度越高，密封性越好，对发动机保护更好，更适合旧车；数字越小，粘度低，节省燃油，同时噪音也小，适合新车或者自然吸气发动机。